美国怀俄明州汉娜组发现的化石显示哺乳动物海边聚集最早可追溯至5800万年前

美国怀俄明州汉娜组发现的化石显示哺乳动物海边聚集最早可追溯至5800万年前
（神秘的地球uux.cn报道）据中国新闻网（孙自法）：施普林格·自然旗下开放获取学术期刊《科学报告》发表一篇古生物学研究论文指出，研究人员近期在美国怀俄明州汉娜组(Hanna Formation)发现的怀俄汉娜化石海边化石足迹痕迹可追溯至5800万年前，可能代表了哺乳动物在海边聚集的组发最早最早证据。
这一发现表明，现的显示哺乳动物最早栖居在海洋的哺乳时间可能比之前认为的早940万年，发生在古新世晚期(6600万-5600万年前)，动物而不是聚集始新世(5600万-3390万年前)。
论文作者、可追美国犹他大学安东·沃博莱斯基(Anton Wroblewski)和邦妮·古拉斯·沃博莱斯基(Bonnie Gulas-Wroblewski)在怀俄明州汉娜组检查并拍摄了超过1000米的溯至化石足迹，根据植物和花粉化石，美国明州该区域的怀俄汉娜化石海边历史约有5800万年。他们研究识别出多种不同痕迹：一组是组发最早相对较大、五趾的现的显示足迹，大小接近如今的哺乳棕熊脚；另一组是中等大小、四趾的动物足迹。
论文作者认为，五趾足迹是冠齿兽留下的，这是一种像河马的半水生钝脚目动物。四趾足迹不符合已知的古新世晚期哺乳动物骨骼证据，但和偶蹄目及貘类(几种有蹄哺乳动物)有相似之处，尚无证据表明古生代存在这类动物。
这些足迹走向和穿过的区域里，也有史前软体动物和蠕虫的踪迹以及海葵，说明这一区域曾经是一片浅潮水泻湖或海湾。论文作者推断，史前哺乳动物聚在海边的原因与现代哺乳动物差不多，如穿越迁徙、逃避捕食者和昆虫叮咬，以及获取钠矿物质，这种矿物质在史前的北美热带森林里可能很少。
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（神秘的地球uux.cn报道）据cnBeta：外媒报道，位于怀俄明州中南部的汉纳地层的岩石距离最近的海洋有几百英里远。但在约5800万年前，怀俄明州还是海滨地带，那里有像河马这样的大型哺乳动物在近岸泻湖中漫步。
在《Scientific Reports》上发表的一项研究中，地质学家Anton Wroblewski和德州农工大学自然资源研究所的应用生物多样性科学家Bonnie Gulas-Wroblewski报告称，他们发现了几组可能来自棕熊大小的冠齿兽的化石足迹，这是已知哺乳动物聚集在海洋附近的最早证据。
Wroblewski说道：“像脚印这样的化石记录了生物体跟其环境之间的相互作用，其提供了单独的身体化石无法提供的信息。在这种情况下，化石痕迹显示，在非鸟类恐龙灭绝800万年后，大型哺乳动物才有规律地使用海洋环境。”
Wroblewski在怀俄明的汉纳地层中发现了脚印，这是体型庞大的动物在沉积层上行走时在柔软的沉积物上留下以及压在古代潮滩表面的印记。这些足迹现在保存在砂岩中，超半英里长，它们由两种不同的动物留下--一种有四个脚趾，另一种则有五个脚趾。这些五趾的足迹跟冠齿兽一致，冠齿兽是一种类似河马的半水生哺乳动物。而四趾脚印的主人仍然是个谜。
“古生物学家在这一领域已经工作了30年，但他们一直在寻找骨头、树叶化石和花粉，所以他们没有注意到脚印或踪迹，”Wroblewski说道。据悉，Wroblewski是在2019年9月第一次看到这些足迹的。“当我发现它们的时候，已经是傍晚时分了，夕阳以合适的角度照在它们身上，使它们在倾斜的砂岩石板上清晰可见。起初，我无法相信我所看到的；多年来，我走过这片露头却没有注意到它们。当我看到最初的几条时，我顺着砂岩的山脊往前走，意识到它们是一条更大、更宽的小径的一部分，”Wroblewski继续说道。
植物化石和花粉帮助研究人员确定这些足迹的年龄约为5800万年前，它们处于古新世时期。在这一发现之前，已知的哺乳动物跟海洋环境相互作用的最早证据则来自约940万年之后的始新世。Wroblewski指出，汉纳组足迹是在美国发现的第一个古新世哺乳动物足迹，也是世界上第四个--之前在加拿大发现了两组足迹，挪威斯瓦尔巴特群岛发现了另外一组。他表示，这也是世界上古新世哺乳动物足迹的最大积累，无论是在代表范围还是绝对数量。至少有两个物种留下了足迹。
今天的大型哺乳动物聚集在海洋环境附近有着各种各样的原因--包括保护自己免受捕食者和昆虫的叮咬、寻找独特的食物、获取盐源等等，这些在古新世北美的热带森林中可能是有限的。研究人员表示，古代哺乳动物可能也有类似的理由去海滩享受一天。
Wroblewski表示，这项研究表明，基于同位素、分子和身体化石数据的行为和进化假设可以用化石痕迹进行实证检验。“没有其他证据直接记录了在它们喜欢的栖息地保存下来的灭绝生物的行为。岩石中仍有着很多重要的信息，它等着在光线合适的时候被人发现！”
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（神秘的地球uux.cn报道）据中国科学报（赵熙熙）：大量脚印化石表明，史前大型哺乳动物在海边“散步”的时间比我们之前预想的要早数百万年。
美国犹他大学的Anton Wroblewski和得州农工大学自然资源研究所的Bonnie Gulas-Wroblewski拍摄并分析了一个位于怀俄明州的足迹点，后者是Wroblewski在2019年在绘制古代海岸线上形成的岩石时偶然发现的。
这些足迹所在的地层包含的植物化石表明，它们大约有5800万年的历史，这是哺乳动物利用海洋环境的最早直接证据。例如，关于海洋中的鲸的最早证据来自940万年以后形成的岩石。
研究人员指出，可以追溯到5800万年前或更早的哺乳动物脚印化石是非常罕见的：这是世界上第四个发现这些脚印的地方，也是第一个在以前的海岸线附近发现的脚印。
“其他遗址只有几十个脚印。而这里实际上有数千个脚印，所以它提供了非常重要的信息，让我们了解这些动物是如何移动的，以及它们在做什么。”Wroblewski说。
两位科学家记录了4层沉积物中的足迹，每一层都代表了足迹在环境中形成的不同时间。当时该地区是一个沿海三角洲。
“我们不知道这些地层代表了多少时间，但几乎可以肯定是几千年到几万年。”Wroblewski说，“所以，这4层岩石告诉我们，这些动物并不是只有一次进入了海洋环境。它们在几万年的时间里进行了很多很多次。而这也就是为什么我们认为这是它们的一种习惯，是它们经常做的事情。”
至少有两种动物在这里留下了脚印。虽然那些四趾的脚印无法与那个时期已知存在的任何动物相匹配，但五趾的脚印很可能是由一种类似河马的动物——冠齿兽留下的。
“从某种程度上说，这是冠齿兽在生存时间上的扩展。”内布拉斯加大学奥马哈分校George Engelmann说，“这种环境关联的事实意味着，我们有可能在这些环境保存完好的其他地区寻找类似的踪迹。”
研究人员在日前出版的《科学报告》上报告了这一研究成果。
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41598-021-88412-3