研究表明斗牛士虫的“挥舞旗帜”行为“可能不是为了性”

为什么斗牛士虫的后腿上有这些类似旗帜的结构？Credit: Ana Endara, Smithsonian Tropical Research Institute
（神秘的地球uux.cn）据美国物理学家组织网（by Beth King, Smithsonian Tropical Research Institute）：雄性孔雀摇晃着精心制作的训练——令人眼花缭乱的交配展示，雄性孔雀蜘蛛也会跳舞，研究展示色彩鲜艳的表明腹部。自然界最奇怪和最显眼的斗牛的行展示往往是为了吸引配偶。但当史密森热带研究所（STRI）的士虫研究人员开始研究斗牛士虫时，他们发现了一些意想不到的为可为性东西。
最常见的挥舞旗帜解释是，挥舞着腿的研究祖先吸引了更多或更好的配偶，但STRI的表明科学家没有发现任何证据表明斗牛士虫挥舞着腿来吸引性伴侣。科学始于观察，斗牛的行而我们一些最重要的士虫发现来自不太可能的地方。
“发现的为可为性本质是，我们无法预测我们的挥舞旗帜问题会导致什么，”STRI博士后研究员Ummat Somjee说，研究他在性选择和昆虫武器方面的表明工作已被《纽约时报》报道，“通过追随我们的好奇心，我们有时会发现意想不到的现实，导致我们重新评估我们对自然的看法，以及我们最初提出的问题。”
如果雄性用旗子来表示攻击或吸引配偶，体型较大的雄性可能会有更大的旗子，而雌性则可能不会有大旗子。毕竟，雌孔雀并不炫耀华丽的火车。来自英国、巴拿马、美国、瑞士和德国的机构的一个国际团队着手调查这是否属实。
为了区分这些虫子，他们用无毒油漆点标记了每只虫子。他们记录下了每一轮中虫子摆动的时间和三只虫子之间的距离。总体而言，他们记录了超过745个波形显示。
他们所有的证据都表明，挥舞旗帜与性吸引力无关。
无论臭虫的性别，标志的大小都没有差异。对于雄性和雌性来说，较大的虫子通常有更大的旗子。总体而言，雌性的身体比雄性大，但它们的旗帜并不比同等大小的雄性旗帜大。雄性和雌性都以相同的次数和速率挥舞。
当其他昆虫离得更远时，它们更容易挥手，而不是当它们离得更近时。因此，男性和女性之间的挥手行为没有发现差异。这群虫子是否都是雄性、雌性或混合型并不重要。
如果性不是这种行为和这些结构的原因，那么为什么这些虫子会摆动腿呢？
这些虫子会向捕食者宣传它们的毒性吗？在幼虫性成熟之前，当它们没有翅膀，更容易受到捕食者的攻击时，鲜艳的旗帜就会在幼虫身上形成，所以鲜艳的颜色可能是“不要吃我”的信号。或者像斗牛士在斗牛场一样，颜色鲜艳的腿就像斗牛士的斗篷，以分散对主体的攻击？在野外，几乎六分之一的斗牛士虫失去了后腿。也许牺牲一条腿比遭受直接攻击更好？
这项研究引出了更多的问题，因此谜团只加深了，为未来的研究铺平了道路。
为什么这很重要？在巴拿马，这项工作是在那里完成的，在邻近的哥斯达黎加，斗牛士蝽（Anisocelelis alipes）是百香果、西番莲和农场的常见害虫。谁知道？也许了解更多关于斗牛士虫如何与捕食者相互作用的信息，可能会比喷洒化学杀虫剂来杀死有益昆虫更好地保护植物：这是未来需要测试的。好的想法来自于关注和仔细研究，以更好地理解自然世界。

Ummat Somjee。Credit: Jorge Aleman, Smithsonian Tropical Research Institute
该论文的第一作者Cameron Longbottom是英国曼彻斯特大学的本科生实习生：
“在巴拿马的野外生活与在互联网上观看自然秀是如此不同。要想在自己的栖息地中看到动物，你在很多地方都没有机会研究《孤独星球》（Lonely Planet）指南和《魔法网》（Magic Web）封面上的这种昆虫，但没有人知道它让人兴奋，我们正在告诉世界一些新的东西。我很想回去赚"
这项研究发表在《昆虫行为杂志》上。